Bienvenido a Chennai - la puerta de entrada al sur de India y una de las grandes ciudades portuarias de la Bahía de Bengala.

Tu representante de TTI te espera en el aeropuerto y te traslada al hotel. El sur de India es una India completamente diferente a la que conoce la mayoría de los viajeros - más antigua, más profunda, menos visitada y más extraordinaria. Mañana comienza el viaje hacia ella.

TTI Insider: La playa Marina de Chennai - la playa urbana más larga del mundo — es mejor al amanecer antes de que la ciudad despierte. Si tu vuelo llega a tiempo, un trayecto de quince minutos en auto-rickshaw antes de cenar es la mejor primera hora posible en el sur de India.

Visitas matutinas en Chennai: Fuerte St George, la iglesia de St Mary's y la Basílica de Santhome.

Luego camino al sur hacia Mahabalipuram -  Patrimonio de la Humanidad UNESCO donde artesanos Pallava del siglo VII tallaron templos, carros y bajorrelieves directamente en bloques de granito vivo junto al mar.

La Penitencia de Arjuna - el mayor relieve rupestre al aire libre del mundo — mide 27 metros de ancho. Noche en Mahabalipuram.

TTI Insider: Llega al Templo Shore a las 6am. El sol sale directamente detrás de él sobre la Bahía de Bengala. La luz dura veinte minutos. Toda fotografía tomada después de las 7am se la pierde completamente.

Camino a Tanjore - Thanjavur - la antigua capital Chola. El Templo Brihadishwara fue completado en 1010 d.C. y su vimana de 66 metros proyecta una sombra que cae dentro de su propia base al mediodía - una proeza de ingeniería que ningún arquitecto ha explicado completamente.

Visita también el Palacio Real, el Fuerte Shivaganga y el bazar local de pinturas de Tanjore, una de las tradiciones artísticas más antiguas de India. Noche en Tanjore.

TTI Insider: Párate directamente bajo el vimana al mediodía. Observa dónde cae la sombra — o más bien, dónde no cae. Luego pide a tu guía que explique cómo resolvieron el problema los arquitectos Chola. Nadie se ha puesto de acuerdo en la respuesta en mil años.

Camino a Madurai — una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas de la tierra.

El complejo del Templo Meenakshi Amman contiene 14 gopurams, 33.000 esculturas y un estanque sagrado que ha reflejado la misma torre durante cuatro siglos.

Visita también el Palacio Thirumalai Nayak y el Museo Gandhi. Explora los viejos bazares en rickshaw - la forma más vívida de vivir los callejones de Madurai.

TTI Insider: El Templo Meenakshi cierra a las 12:30h y reabre a las 16h. La ceremonia vespertina a las 21h - cuando la deidad es llevada al sanctasanctórum - es la hora más atmosférica del templo. Llega a las 20:30h. Colócate cerca del corredor, no de la entrada.

El camino de Madurai a Thekkady es una de las grandes transiciones del tour - las llanuras de Tamil Nadu ceden ante los Ghats Occidentales a medida que la carretera asciende por haciendas de cardamomo y café.

Al llegar, el aire está quince grados más fresco y huele a verde. Tarde: paseo en bote por el Lago Periyar - el mejor momento para ver elefantes al borde del agua.

TTI Insider: Reserva el paseo en bote más temprano — la salida de las 7am. Los elefantes llegan al lago al amanecer antes de que llegue el calor. Hacia las 9am ya se han retirado al bosque. La mayoría de los turistas llegan a las 10am y ven el agua vacía.

Mañana: caminata por la vida silvestre del Parque Nacional Periyar — 777 kilómetros cuadrados de reserva de tigres donde bisontes, ciervos, jabalíes y elefantes se mueven por el bosque perenne.

Luego el tour por la plantación de especias: vainas de cardamomo abiertas en tu mano, pimienta negra en la enredadera, canela pelada de la rama, nuez moscada abierta para revelar el macis dentro. Cada especia de tu cocina, presentada por la planta de donde viene.

TTI Insider: En el paseo por la plantación, pide a tu guía que abra una nuez moscada fresca. El encaje rojo alrededor de la semilla es el macis — una especia separada dentro del mismo fruto. La mayoría de los viajeros llevan años cocinando con ambos sin saber que vienen del mismo árbol. Este es el momento en que la plantación se vuelve genuinamente sorprendente.

Camino a Alleppey - Alappuzha - y embarque en tu casa flotante privada de Kerala: un kettuvallam tradicional de madera de yaca, construido sin un solo clavo.

La tripulación compra en los botes que pasan al amanecer - pescado, coco y verduras adquiridos en el agua esa mañana, cocinados en fuego de leña en una cocina del tamaño de un armario.

El motor se apaga en el Lago Vembanad. Nada en ninguna dirección salvo agua y cielo.

TTI Insider: Siéntate en la cubierta delantera después de cenar. Los backwaters de noche no tienen contaminación lumínica. El reflejo de las estrellas en el agua quieta es indistinguible del cielo de arriba. Los viajeros que llegan por primera vez siempre se quedan más tiempo del planeado.

Última mañana en los backwaters - canales estrechos, botes de aldea, redes de pesca chinas en la neblina. Luego camino a Fort Kochi: la iglesia de St Francis donde Vasco da Gama fue enterrado originalmente, la Sinagoga Judía en Jew Street, los murales del Palacio Holandés y las redes de pesca a la hora dorada.

Tarde: espectáculo de Kathakali - llega noventa minutos antes. La transformación del maquillaje es el show dentro del show.

TTI Insider: En el espectáculo de Kathakali, observa los ojos del intérprete durante el maquillaje - no el traje. Los ojos se pintan al final, después de 90 minutos de preparación. Cuando se abren completamente por primera vez en personaje, la transformación está completa. Ese es el momento que la mayoría fotografía. La mayoría se lo pierde porque llegó a la hora de inicio.

Un día completo de camino desde Kerala hasta Karnataka - observa cómo el paisaje pasa de cocoteros a haciendas de café y el aire cambia a medida que la carretera asciende hacia Mysore.

El camino en sí es parte de la experiencia: mercados locales, paradas de chai en carretera, el ritmo tranquilo del campo del sur de India entre dos ciudades extraordinarias. Llega a Mysore y haz el check-in. El barrio del palacio espera mañana.

TTI Insider: Para en un puesto de cocos en algún punto entre Coorg y Mysore — el conductor sabrá el bueno. Agua de coco fresca, servida fría, abierta delante de ti. Diez rupias. Lo mejor que beberás en este camino.

Comienza en la Colina Chamundi - la vista panorámica sobre Mysore desde lo alto, con el enorme Nandi el Toro tallado de un solo bloque en el camino de subida.

Luego el Palacio de Mysore - una obra maestra Indo-Sarracena donde 97.000 bombillas iluminan el exterior los domingos por la noche.

También la Galería de Arte del Palacio Jaganmohan, con colecciones que van desde tallas de marfil hasta instrumentos antiguos. Noche en Mysore.

TTI Insider: El Palacio de Mysore se ilumina con 97.000 bombillas cada domingo por la noche de 19h a 19:45h. Si tu Día 10 cae en domingo, planifica la cena después de la iluminación — no antes. El palacio desde los jardines durante esos 45 minutos es una de las cosas visualmente más extraordinarias del sur de India.

Camino a Hassan con paradas en las ciudades de templos Hoysala. Belur: el Templo Chennakeshava, completado en 103 años - cada superficie exterior cubierta de tallas tan finas y densas que los estudiosos han dedicado carreras enteras a intentar catalogarlas.

Halebid: el Templo Hoysaleswara, donde dos fachadas de tallas idénticas cuentan historias diferentes. Estos son los edificios más intrincadamente tallados de India. Noche en Hassan.

TTI Insider: En Belur, agáchate hasta quedar a la altura del friso tallado en la pared inferior. El detalle - pendientes individuales, articulaciones de dedos, pliegues de tela en figuras más pequeñas que tu mano - fue tallado hace 900 años sin amplificación. La mayoría de los visitantes pasan por esta banda sin verla. Acércate. Tómate tu tiempo. Es la talla en piedra más fina del sur de India.

Camino a Hampi - la capital en ruinas del Imperio Vijayanagara, Patrimonio de la Humanidad UNESCO donde 500.000 personas vivieron en la ciudad más rica del mundo medieval.

El paisaje solo ya es extraordinario: enormes bloques de granito equilibrados unos sobre otros a través del cañón del río Tungabhadra como si los hubiera colocado una civilización que ya no existe - porque ya no existe. Primera tarde: Templo Virupaksha, Templo Vittala y el Carro de Piedra. Noche en Hampi.

TTI Insider: El Carro de Piedra del Templo Vittala - el monumento más fotografiado de Hampi - mira al este. Llega a las 6:30 AM.
La luz temprana entra por la puerta directamente sobre las ruedas del carro. A las 9am la luz se ha movido. A las 10 AM han llegado los autobuses turísticos. Quieres la versión de las 6:30 AM

Un día completo dentro de las ruinas de Vijayanagara: el Recinto Real, el Palacio del Loto, los Establos de Elefantes, el Baño de la Reina. Cada campo de rocas en Hampi esconde un panel tallado, un fragmento de templo o un pozo escalonado. Camina sin ruta fija - Hampi recompensa al viajero sin prisa.

Tarde: clase de cocina en Hampi. Ingredientes locales, ciudad antigua como telón de fondo, la comida más inesperada de un tour de 18 días.

 TTI Insider: Pide a tu guía de Hampi que te lleve a los templos de la Colina Hemakuta al atardecer — un conjunto de pequeños templos Shaivitas en una colina rocosa sobre el complejo Virupaksha. Casi ningún turista llega hasta allí.
​​​​​​​La vista de la torre Virupaksha con el Tungabhadra al fondo, mientras cae la luz, es la mejor vista de Hampi. Se tarda veinte minutos desde el templo principal.

Viaje desde las ruinas del mundo antiguo hasta la costa del Mar Arábigo - en tren por el campo de Karnataka, uno de los grandes viajes ferroviarios del sur de India. Llegada a Goa y check-in en el hotel.
Tres días de costa tranquila por delante. El resto del día es tuyo: una primera playa, un atardecer, una Kingfisher fría. Dieciocho días de templos, bosques y backwaters se han ganado exactamente esto.

TTI Insider: El tren de Hampi a Goa opera solo lunes, miércoles, jueves y sábado. TTI planifica tu itinerario en torno a los días de operación. Si las fechas no coinciden, se organiza un coche privado - la ruta a través de los Ghats Occidentales es uno de los mejores recorridos en coche del sur de India.

Un paseo matutino por Panjim - la capital de Goa y una de las ciudades pequeñas arquitectónicamente más distintivas de India.

El barrio de Fontainhas: callejones estrechos, casas de colores con balcones portugueses, tejados de tejas rojas y una panadería que lleva produciendo pan poi desde la década de 1890.

La tarde y la noche son completamente tuyas - playa, café, mercado o simplemente nada.

TTI Insider: En Fontainhas, busca el restaurante Venite en la calle 31 de Enero — uno de los más antiguos de Goa, con un balcón sobre el callejón de abajo. El curry de gambas y el postre bebinca llevan décadas en la carta. Almorzar aquí el Día 15 es la mejor introducción a la cocina de Goa de todo el tour.

Un día completo completamente a tu ritmo. Las playas de Goa cambian de carácter dramáticamente de norte a sur - Anjuna y Vagator en el norte son animadas; Palolem y Agonda en el sur son más tranquilas y más bellas.

Actividades acuáticas con pago directo. La comida - xacuti, sorpotel, recheado de pescado - habla de 450 años de una cultura que no era ni india ni europea y se convirtió en algo completamente propio.

 TTI Insider: Para el mejor thali de pescado de Goa, ve a un comedor local - no a un chiringuito de playa, no a un restaurante de hotel. Pide a la recepción de tu hotel que te nombre el más cercano. Un thali completo con captura fresca, tres currys, arroz y bebida de kokum cuesta menos de doscientas rupias. Es la mejor comida de Goa y casi ningún turista la encuentra sin preguntar.

Tu último día completo en India. Vuelve a una playa favorita, encuentra una cala tranquila nueva, lee junto a la piscina del hotel o explora un rincón de Goa que aún no hayas visto.

Las basílicas del Viejo Goa - la Basílica del Buen Jesús, donde San Francisco Javier descansa desde 1553 - están a quince minutos de Panjim y casi siempre tranquilas a última hora de la tarde. Noche en Goa.

TTI Insider: La Basílica del Buen Jesús en el Viejo Goa alberga el cuerpo de San Francisco Javier - incorrupto después de 470 años. El féretro de plata se eleva cada diez años para su exposición pública. La propia basílica, construida en 1605, es la pieza de arquitectura Barroca portuguesa más fina de Asia. A quince minutos de Panjim. Casi siempre tranquila después de las 16h.

Traslado al Aeropuerto de Goa según tu hora de vuelo. Dieciocho días. Cuatro estados de India. El Templo Shore al amanecer. La sombra que no cae. Los ojos del Kathakali abriéndose en personaje.

La casa flotante de noche. El friso Hoysala a la altura de los ojos. El Carro de Piedra a las 6:30am. El atardecer de Hampi desde la Colina Hemakuta. Goa no termina el viaje - solo marca el punto donde India te deja marcharte.

TTI Insider: Guarda una hora antes del traslado al aeropuerto para un último desayuno de Goa — pan poi, mantequilla y un vaso de agua de coco fresca del puesto más cercano. No cuesta casi nada y es la mejor última comida en India.

Los templos del sur de India tienen códigos de vestimenta más estrictos que la mayoría de los lugares del norte de India. En el Templo Meenakshi de Madurai, el Templo Brihadishwara de Tanjore y los templos de Belur-Halebid:

• Los hombros deben estar cubiertos — no se permiten camisetas sin mangas
• Las rodillas deben estar cubiertas — no se permiten pantalones cortos
• Los zapatos se retiran en todas las entradas de templos
• En algunos santuarios interiores: los hombres deben quitarse la camisa
• Lungi / dhoti disponible para alquilar en los templos principales si es necesario

Los guías de TTI informan a los clientes antes de cada visita a un templo. Llevar un pañuelo o chal ligero resuelve la mayoría de las situaciones. Los no hindúes tienen permitida la entrada en todos los templos de este tour.

Fácil a moderado. La mayoría de los días implican visitas tranquilas a un ritmo relajado. Hampi tiene terreno irregular y caminos entre rocas - calzado cómodo imprescindible. Los templos de Madurai y Tanjore tienen escalones de entrada pronunciados.
​​​​​​​Las caminatas por plantaciones de especias son llanas y sencillas. Los días en la casa flotante no requieren caminar en absoluto. No se necesita senderismo en ningún punto de este tour.